Waarom grensoverschrijdende fietskaarten ontwerpen van Wallonië 

De schoonheid van de Ardennen ontdekte ik 35 jaar geleden met de jeugdbeweging

Tijdens mijn jeugdperiode (35 jaar geleden) maakte ik voor het eerst kennis met de Ardennen tijdens de boeiende en onvergetelijke zomerkampen met de jeugdbeweging Chiro Gistel. We gingen op kamp naar o.a.  Martelange, La Roche, Vielsalm en  Bastogne en fietsten tijdens een 2-daagse met de kerels dwars door de Ardennen. Heimwee naar die tijd was de aanleiding om na te gaan in hoeverre een fietsroute-netwerk volgens mijn concept haalbaar was.

Fietsen van Namen tot Charleville-Mezières zonder klimmen en dalen gaf de doorslag.

Tijdens het maken van onze fietskaarten van Vlaanderen ontdekten we tijdens een verkenning in de omgeving van Hoegaarden een prachtige tot fietspad omgevormde oude spoorweg van Hoegaarden tot in Namen. Via dit fietspad konden we verder fietsen via de oevers van de Maas tot in  Dinant en vanaf daar tot in het mooie Givet in Frankrijk.Ter hoogte van Hastière ontdekten we ook een mooie zijtak naar Mariembourg .

Nieuwsgierig naar meer ontdekten we dat er een Europees project werd uitgewerkt om langs de oevers van de Maas een fietspad uit te werken van Givet tot Charleville-Mezières. Je kunt dus zonder klimmen en dalen dwars door de Belgische en Franse Ardennen. Deze ontdekking ligt aan de basis van een droom om de Ardennen in “fietskaart” te brengen.

Waarom 17 fietskaarten maken als de “echte “ Ardennen op 4 kaarten kunnen?

Landschappen kennen geen grenzen en alleen de Belgische Ardennen uitwerken was zinloos. De “echte” Ardennen strekken zich immers vooral uit over het Noorden van Groothertogdom Luxemburg, de Belgische provincies Luik en Luxemburg en het  zuiden van de provincies Namen en Henegouwen. In de toeristische sector spreekt men momenteel nadrukkelijk over de “echte” Ardennen omdat veel mensen denken dat de Ardennen zich uitstrekken over het hele gebied ten Zuiden van Samber en Maas. Velen zien Wallonië ook als synoniem van de Ardennen.

Maar alleen de “echte” Ardennen uitwerken is ook zinloos omdat de aansluiting zou ontbreken tussen mijn fietskaarten van Vlaanderen en deze van de Ardennen. Er werd dan ook besloten om heel Wallonië uit te werken. En voor mij is Wallonië min de grote agglomeraties rond Samber en Maas immers één grote brok natuur, recreatie en cultuur met een veelheid van prachtige historische gebouwen en pittoreske dorpen. En daar kan ik enorm van genieten.

Maar ook alleen Wallonië uitwerken schonk geen voldoening. Bij het verkennen van “verrassend” Henegouwen bleek immers dat het beter was om de grensstreek erbij te nemen. Men werkt daar trouwens op toeristisch vlak al over de grenzen heen en het Parc Naturel de L’ Avenois , de uitgestrekte glooiende landbouwstreek tussen Cambrai en Saint-Quentain is ook de moeite om te leren kennen. De bron van de Schelde en de Somme zijn er te vinden. Even zuidelijker in de omgeving van de l’Oise ontdekten we tientallen monumentale églises fortifiées. Deze streek noemt men de Thiérache.

Aan de andere kant zijn de Hoge Venen en de Oostkantons nauw verbonden met de Noord-en Zuid Eifel. En daar is men al vergevorderd met het uitwerken van fietspaden (radwegen) langs rivieren en oude spoorwegen. Vanaf Aken  kun je via de Ruhrradweg die door Monschau vloeit en  de Kylltalradweg zonder veel klimmen en dalen dwars door de Noord –en Zuideifel tot in Trier aan de Moezel fietsen.

Omdat de Ardennen, de Eifel en de Oostkantons het mooie Groothertogdom Luxemburg insluiten is het ook logisch dat we dit klein land in deze reeks opnamen. Bovendien is men ook daar druk bezig met het uitwerken van pistes cyclables langs oude spoorwegen en rivieren zodat je het landje van Noord naar Zuid en van West naar Oost kunt doorkruisen.

Tijdens het verkennen van het Groothertogdom Luxemburg ontdekten we ter hoogte van het Drielandenpunt Schengen dat het fietspad langs de Moezel,dat we al vanaf Trier volgden, ook doorliep tot in Thionville en dat er een verbinding was tot in het historische Metz. En omdat Metz op dezelfde hoogte ligt als Verdun en Reims besloten we om de fietskaarten uit te breiden tot aan deze steden. En dat hebben we ons nooit beklaagd want de Franse Ardennen met zijn uitlopers en de Franse Maasvallei zijn groene parels. Bovendien is Verdun een prachtige stad aan de Maas met een oorlogsverleden van 1914-1918 dat veel gelijkenis heeft met het oorlogsverleden rond Ieper en de Ypres Salient dat we destijds op de kaart met code Frans-Vlaanderen hebben uitgewerkt.

Omdat we al lang interesse had om de champagnegebieden rond Reims en Epernay en het Parc Naturel de Montagne de Reims te verkennen werd deze kaart er in extremis aan toegevoegd. Momenteel is men in Reims druk bezig met stadkernvernieuwing in het historische deel en diverse fietspaden dringen vanaf het kanaal van de Marne door tot in het centrum. Ook in Epernay is men bezig met de bekende Boulevard de Champagne aan het herinrichten ten gunste van de fietser en wandelaar. Voor de fietser die graag klimt en daalt en graag champagne drinkt hebben we een gevarieerde champagnefietsroute met de belangrijkste bezienswaardigheden uitgestippeld.

Veel fietsplezier van Pierre Tavernier